以1981年中国银行在纽约设立分行为起点，中资银行正式进入美国市场。在随后近30年的时间里，中资银行进入美国市场的道路可谓是历经风雨。
据现任中行纽约分行总经理黎晓静回忆，在中国改革开放刚刚起步之际，作为中行最重要的海外分行之一，中国银行纽约分行在1981年11月16日率先开业。其最初定位是为当地社区侨胞、中资机构和其他中小企业和投资者提供服务，以促进中美经济贸易为主要目的。
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10年之后，也就是1991年，交通银行成为进入美国市场的第二家中资银行。但接下来，随着美国当年颁布《外资银行强化监管法案》，中资银行进入美国的步伐被迫停滞。从1991年到2008年，工商银行、建设银行、农业银行、招商银行等中资银行在纽约办事机构的代表换了一任又一任，但是在美开设分行的申请始终得不到美方的批准。
在漫长等待中，中国银行业完成股份化改造，大量中国企业走向海外，中资银行进入海外市场的需求越来越迫切。
2008年，在华尔街爆发百年一遇的金融危机的时候，美国重新向中资银行敞开了大门，等待多年的中资银行在美集体登陆，招商银行、工商银行和建设银行相继获准在纽约设立分行。
金融危机给美国金融业造成前所未有的冲击，但也给中资银行打开美国市场、实现业务升级提供了难得的机会。各家中资银行积极利用危机带来的机会发展自己，其定位也从促进中美贸易提升到服务中国企业海外拓展、与全球同行展开全面竞争。在美主要中资银行负责人在今年年末接受新华社记者采访时均表示，中资银行目前在美国站稳脚跟，各家分行都已实现盈利，并已根据各自特点寻找到适合自身发展的业务模式。
“与其他国家的市场相比，美国是规模最大、最开放、竞争最激烈、监管成本最高的一个市场。”长期在海外工作的建行纽约分行行长李伟分析说，“中资银行之间既有合作，也有竞争，但是合作多于竞争。美国市场很大，中资银行的份额还很小，各自发展的空间很大。”
中资银行进入美国市场后也遭遇过挫折：中行纽约分行因为被骗贷而付出高昂的监管代价，民生银行因美监管部门反对造成收购失利。招商银行纽约分行行长方辉表示，除了吸取中资同行的教训之外，“我们还必须吸取当年日本银行进入美国市场的教训，避免那种潮来潮往式的发展模式”。
此外，中资银行在美发展的一些障碍也不容忽视。交通银行纽约分行行长郝晓辉介绍说，由于中美间金融市场开放的不对称，该行在旧金山设立分行的申请由于监管壁垒多年得不到回应。
