严格说，银联是VISA的学生。以前，老师对学生说，你好好学，长大有出息了，我也跟你沾沾光，咱一起做中国的大生意。
现在，学生长大了，老师受政策所困，一时无法进入中国市场，而学生四面出击，疯抢他的国际地盘。老师很生气。师徒反目。
此番恩怨引爆了信用卡的深层话题。这就不得不说到银联。这样一个中国本土的货币卡组织，只有8岁，幸运的是，他见证了中国经济的高速发展，并在国家保护主义之下迅猛成长。
但银联必须考虑很多隐忧，除了国际市场上与VISA等大亨们的较量外，国内第三方支付等产业链也是他的软肋。更重要的是，中国的金融政策必将愈加开放，银联能否担负起中国信用卡的未来？
也许眼下的这场恩怨是件好事，让银联更清醒地认识到自己到底是谁。
历史是从珠海开始的。1985年，这座城市出现了一种卡片：上方是“中国银行珠海分行”字样。这就是我国第一张信用卡——“中银卡”。一年后，一张以“红棉”命名的信用卡，由中国工商银行发行……1989年，工商银行“牡丹卡”；1990年，建设银行“龙卡”；1991年，农业银行“金穗卡”；1992年，深圳发展银行“发展卡”……信用卡以“扫楼扫大街”的方式火热发行。
18个机构
上世纪90年代末，北京大商场的收银台里，打眼望去，满柜台的POS机。走近看，柜台下还有一排。各家银行都有自己的信用卡，一家银行一台POS机，难怪柜台摆不开。为消费方便而产生的信用卡，此时遭到了尴尬的境遇。怎么办？
如果，各个银行的信用卡可以在同一个POS机上刷卡，问题就解决了。1993年以后，各地陆续推出了“银行卡服务中心”，全国共达18家。这种服务中心是区域性的，用来对接一个城市或者一个省份的信用卡信息。这解决了同地区刷卡联网的问题。这也是中国银联的前身。这18个机构形态各异，有公司法人，也有行政事业单位。北京成立的总服务中心，既不是公司法人，也不是独立的行政事业单位，它的身份是“非法人”。18个机构的成立有一个相同的政治背景：1993年，国家提出“金卡”工程，要求实现POS机与ATM机网络资源共享，改善用卡环境。
异地联网怎么办呢？2001年2月，时任央行行长的戴相龙提出，银行卡要走联网联合的道路，要成立一个中国银行卡联合发展组织。银行卡业务的春天来了。同年5月，一个名为“银行卡联合发展组织筹备组”的组织成立了。
筹备争议
筹备组成立后，对于要建一个怎样的机构，各家吵得很激烈。
大银行认为，我们已经投入巨资建设自家网络，如果联网通用，就等于让小银行搭了便车。而且，银联公司化运营后会不会在收单业务上抢夺银行的市场？小银行则一派欢欣鼓舞，因为可以坐收好处。筹备组请来了VISA、万事达等四家国外机构，共同商讨未来中国市场的信用卡清算体系。四家国外机构的想法是：一旦参与到银联建设中，在国内设置代理机构，或者合资分成，都将是很好地切入中国市场的方式。但是，他们“幼稚”的设想，很快被“毙”了。作为金卡工程的主要项目实施者，银联不能中外合资。
接下来讨论的是，银联要做成行政事业单位还是股份制公司。筹备组仔细研究了VISA和万事达的体制。得出的结论是：VISA和万事达也是公司化运作，而且，之前18家机构的经验证明，公司制的服务中心普遍做得比较好。最后，银行和筹备组达成一致：做公司。
经过三轮讨论，成立股份有限公司的方向最终确立。85家金融机构作为股东，成为当时未上市企业中股东最多的一家。2002年3月，银联正式成立，这既是国内唯一一家银行卡跨行交易清算机构，又是国家工程。央行赋予银联“组织银行制定规则”的权力。一个刚刚诞生的婴儿，开始主宰银行信用卡市场结算渠道，“负责监管”的则是人民银行。
