克鲁格曼：别让美国变成下一个希腊

    希腊对民间债权人已经正式构成债务违约。这是一种经过协商、而非简单宣布的“有秩序”违约，在我看来是好事。但是故事还没结束。即使希腊可以暂时喘口气，这个国家仍像其他被迫在经济衰退时紧缩财政的欧洲国家一样，似乎注定要承受多年的痛苦。

　　这才是需要阐述的故事。就像最近一篇谈论经济政策的研究所说，过去两年来，希腊故事一直“被解释成一个关于财政挥霍风险的寓言”。

　　每天都有政治人物或自认权威的人，以一种吟咏哲理的方式，高谈阔论指示我们应该马上删减政府支出，否则我们将变成下一个希腊。

　　举最近一个例子来说，当印地安纳州长丹尼尔斯（Mitch Daniels）代表共和党回应2012年国情咨文的时候，他坚称“我们只在希腊、西班牙和其他身陷经济灾难的欧洲国家后面不远处”。很显然没人告诉他，西班牙陷入危机之前，政府债务低，而且预算有盈余；这个国家会陷入麻烦，是因为民间部门的铺张浪费，不是公部门。

　　希腊经验真正凸显的是，虽然承平时期财政入不敷出会给自己惹麻烦（这是希腊的故事，西班牙又是另一回事），然而若试图在已经受困的时候削减赤字，将是带来经济衰退的最好方法。

　　这些日子以来，欧洲周边国家明显出现由紧缩措施引发的经济衰退。希腊是最糟的例子，健保等公共服务崩解，失业率飙破20%。爱尔兰虽然落实所有人想看到的紧缩措施，依旧受困，当地失业率逼近15%、实质国内生产总值（GDP）跌幅达双位数。葡萄牙、西班牙也身陷一样可怕的处境。

　　在经济衰退时勒紧裤带，不只带来巨大的痛苦。愈来愈多证据显示，即使单就财政数据来看，财政紧缩也会弄巧成拙，因为经济衰退和长期经济展望恶化会拖累一国的岁入，实质上削弱市场信心，让未来的债务负担变得更棘手。人们会感到困惑：一个有系统地否决年轻人未来的国家—爱尔兰青年失业率逼近30%，希腊逼近50%—要怎么实现足以偿付债务的经济增长。

　　这不是注定该发生的事。两年前，当许多决策者和自认有识之士呼吁从财政刺激转向财政紧缩，他们承诺痛苦会有收获。时任欧洲央行（ECB）行长的特里谢，在2010年6月说：“紧缩措施会导致不景气的观念并不正确。”相反地，他坚持财政紧缩能提升信心，进而促进增长。

　　从此以后，每个厉行财政紧缩的经济体只要有些微的增长，就会被当成政策奏效的证据。爱尔兰的财政紧缩不只一次被当作成功的故事，2010年夏天如此，去年秋天亦然；但这种想象中的好消息，往往转眼间就消失无踪。

　　你可能会问，像希腊和爱尔兰这样的国家，当时还有什么选择，我的答案是，除了退出欧元区别无选择。这个手段激烈得让他们的领导人难以接受，但如果你问我，我会说，现在的希腊正迅速走向这一步。

　　德国和欧洲央行可以让希腊不必非得采取这么激烈的手段，他们可以放宽对希腊紧缩财政的要求，并且更努力刺激欧洲整体经济。但关键在于美国有别的选择：我们有自己的货币，而且我们可以用史上超低利率借到长期贷款，所以我们没有必要走入财政紧缩和经济萎缩的双重恶性循环。

　　也因此，我们不该再把希腊当成告诫赤字风险的故事；从美国的角度来看，在美国经济还深陷衰退时，希腊反应被当成不必太快削减赤字的警示性寓言。（是的，虽然最近有些好消息，但美国经济仍深陷衰退。）

　　真相是，如果你想知道真正试图把美国变成希腊的人是谁，答案不是那些想为美国困顿的经济施加更多刺激措施的人，而是即使我们并未面临希腊式的融资压力，却高呼仿效希腊式紧缩、因而让我们陷入希腊式衰退的人。